I versanti della valle del fiume Aventino sono costellati da enormi affioramenti rocciosi isolati di diversa natura geologica (calcarea, gessosa, arenacea) che ne caratterizzano in modo suggestivo il paesaggio.
In passato, prima che la Geologia iniziasse a muovere i suoi primi passi, l’uomo cercava di spiegare questi e altri fenomeni naturali attraverso leggende e racconti che, tramanti per secoli e millenni, si sono radicati nelle tradizioni popolari, nella mitologia e, in generale, nella cultura delle popolazioni locali. Quale gigantesca forza, ma soprattutto, ‘chi’ era riuscito a spostare, a poggiare, a scolpire queste enormi rocce? La tradizione popolare della Valle dell’Aventino narra delle gesta di un gigante, buono e muscoloso, Sansone. “Un giorno Sansone si fermò presso la Maiella e, in quel di Palena, si caricò sulle spalle un’enorme roccia. Durante il suo cammino lungo la valle, il gigante biblico poggiò ‘la Morgia’ (l’enorme roccia) mettendo un piede sulla rupe della Madonna delle Rose e l’altro nel versante opposto della valle (nei pressi di Lama) lasciandovi le sue orme”. La ‘Morgia’ è un mastodontico affioramento roccioso situato lungo la strada che conduce a Gessopalena. Sempre secondo la tradizione popolare, lo stesso fiume Aventino fu originato dalla minzione del gigante. L’abbandono progressivo della città romana di Iuvanum, da parte dei suoi abitanti (a partire dal IV-V secolo), generò le prime comunità cristiane. Esse si insediarono lungo i versanti della valle del fiume Aventino sfruttando la ‘protezione’ offerta da questi enormi massi affioranti, ove, ancora oggi, si situano numerosi paesi (Colledimacine, Fallascoso, Torricella, Gessopalena, etc.).
Con l’avvento del cristianesimo, Sansone prese il posto di Ercole che, nella cultura romana, era il dio guerriero, protettore dei commerci e custode della transumanza delle greggi. La pastorizia, nel corso dei secoli passati, è stata una delle attività più praticate nella Valle dell’Aventino; infatti, essa risultava essere, con numerosi opifici dediti alla filiera della lana, una delle ‘aree proto-industriali’ più importanti del Regno di Napoli. La rupe su cui si ravvisa la ‘pedata di Sansone’ è situata in una posizione geografica strategica; essa si rinviene su un versante al centro della valle e risulta essere un ottimo punto di osservazione e di controllo su quasi l’intero territorio sottostante, prima che l’Aventino, dopo Prata, getti le sue acque nella piana di Casoli. Inoltre, la rupe sembra posizionarsi su uno snodo viario, molto importante nel passato, dove giungevano antiche strade rurali e tratturelli provenienti dal fondovalle, dal Tratturo dell’Aventino e da altre ‘vie pubbliche’, tra cui la ‘via per le vigne’.

Il corpo della Chiesa della Madonna delle Rose, insieme al suo altare, sono risalenti a metà del XIX secolo ma, naturalmente, il culto mariano è molto più antico. La tradizione popolare di Torricella narra che “tanto tempo fa, in una piccola grotta circondata da rose, situata al di sotto delle rupe ove oggi sorge la chiesa, apparve l’immagine (o, si rinvenne la statua) della Madonna”. Tra la fine del ‘600 e l’inizio del ‘700, probabilmente, fu edificata una prima piccola chiesa insieme ad una contigua dimora che ha ospitato, fino al secolo scorso, un eremita. La festa religiosa e popolare della Madonna delle Rose si compie la prima domenica dopo la Pentecoste ma la chiesa (e il luogo ove essa si trova) è stata sempre meta di pellegrinaggio, in particolare nel periodo di Pasqua. In ricordo dell’apparizione della Madonna, durante il mese di maggio, i pellegrini preparavano e portavano con loro ghirlande e collane preparate con i fiori di rosa; usanza che descrive il poeta abruzzese D’Annunzio in ‘Novelle della Pescara’.
Una processione con le statue dei santi protettori di Torricella partiva dalla Chiesa di San Giacomo fino a giungere nei pressi del santuario del Roseto e la Madonna, solo dopo aver avvistato tra i colli odorosi e coronati di ginestre il loro arrivo, veniva portata fuori dalla chiesa per andargli incontro. Il tutto avveniva tra gli ‘spari di mortaletti’ e il suono di campane e tra musiche e canti popolari e religiosi dei pellegrini. Visitata la chiesa, la gente si sperdeva sotto l’ombra delle grandi querce e sui prati rigogliosi di fioriture, a consumare pietanze, ‘fiadoni’ e altri dolci e scambiarsi le ‘primizie’. Altri andavano a bere per devozione l’acqua della Madonna che sgorgava limpida e fresca tra due massi a breve distanza dalla chiesa (oggi, captata dal pozzo situato lungo la strada di accesso al santuario). Sempre nel giorno della festa, altri pellegrini si recavano a vedere e a baciare la ‘pedata di Sansone’; il mito paleocristiano ancora vivo, fino a metà del secolo scorso, nel popolo di Torricella e dei paesi limitrofi.